北军长江上游总司令卢金山、王汝勤八师立即从宜昌渡江，占领荆州；驻扎在监利的杨森进击新堤响应；鄂军张联升自襄樊南下；附逆湘军陈绸元、叶开鑫两师向黄梅靳水运动，形成三面箝击武汉之热。武汉一旦失守，中路不能北上徐州，江西战局亦将动摇。蒋介石令唐生智封锁鄂东，令彭汉章、王天培由常德攻荆州，同时启动袁祖铭这只深山之虎，令火速开赴鄂西，攻击荆州北军。
    9月30日，袁祖铭率十一军出发。周西成拨全省三个月积累200万元助以军饷，又命黄一陆跟随袁，贴身保卫袁的安全。又请邓汉祥做袁的高等顾问，融洽与广州的关系。
    袁祖铭彻底倾服感动，改口称周西成为“周公”，赞誉周大义擎天，高风亮节。
     
     
    第三十四集夺荆
    
    袁祖铭率何厚光、李晓炎、胡刚三个师，杨维和警卫旅到常德，广州政府任命的左路军党代表吕超，九军彭汉章、党代表安健、秘书长简书、一师长贺龙、二师长杨其昌，十军王天培、一师王天生、二师王天锡等，举行欢迎仪式。袁设总指挥部于常德，邀请驻常德的湘军第八军独立师周澜、第一师贺耀祖，驻附近澧州的第二师唐山献召开湘黔鄂西军事会议。
    北军卢金山已占宜昌、荆州，王汝勤第八师进到公安、石首、封锁鄂西。蒋介石令黔军扭转战局，由长江右岸进攻，唐生智由长江北岸进攻，限期克服宜昌、荆州。
    袁祖铭令王天培为前敌总指挥，黔军三个军向澧州集中，准备出击鄂西。
    由于四军进入江西，二、六军攻势大振。1926年11月6日，北伐军占领九江，孙传芳逃南京。8日，北伐军夜攀南昌城，全俘守将唐福山等5人，市民决议一律枪决。江西全线孙传芳兵败如山倒。何应钦指挥一军，助第三军克复福建。蒋介石到南昌，再一次“整顿党务”。驱逐一、二、三军政治部主任周恩来、李富春、林祖涵。中央特派员段锡朋在江西组织AB团，屠杀中共党员，国民党左派和工农积极分子。
    12月8日，黔军在澧州誓师，王天培率贺龙、杨其昌、王天锡、王天生四个师攻松滋、宜都进击宜昌，袁祖铭、彭汉章率其余部队攻公安、石首以向荆州。
    袁祖铭亲率警卫旅袭击石首，然后与彭汉章，李晓炎合击公安，以彭部马明亮团正面佯攻。12月10日，攻克公安。11日，王天培军打下松滋，黄金口，14日克枝江，占宜都。同一日，袁祖铭军打下荆州。王汝贤退到宜昌，宣布下野，以旅长张福臣代师长。卢金山丢了荆州，也声明下台，余部由来援的北军二十六师于学忠指挥。
    17日下午3时，贺龙挥师攻入宜昌。
    周西成派熊兆劳军，又送来30万元大洋。袁命给弟兄们发硬饷。周托熊告彭，蒋介石翻脸无情，务必小心。
    12月20日，汪精卫国民政府建都武汉，蒋介石不服从，于南昌另立国民政府。
    蒋介石令李宗仁组江左军攻安庆，程潜组江右军攻芜湖，王天培军调入李宗仁部。令袁祖铭、彭汉章驻常德待命。
    
    
    第三十五集考官
    
    周西成把军官教育团改为崇武军校，仍以刘其贤为校长。军校学生每天要向关公、岳飞、孙中山行礼。学生对行礼古人不满。周质问关公岳飞是不是中国人？学外国人还是学中国人？
    全省最迫切的问题是急需委派大批官史。周西成不放心，对县长，局长以上官史均要亲自写条委派，还要亲自看相，有恶感者罢斥。遵义推荐了能员姚守成，周西成传姚到省，见过面后也觉得此人精明强干，回到办公室写条子，秘书长杨干之、副官长杨献廷见了条子，说主席用人得当，周西成大起疑心，问是否得了姚的好处？将条子撕了，放口中一阵乱嚼，吐于地下：“你们要委他，我偏不委他！”
    周西成与钱顺英住省政府公署后院，于公署大厅设了三军司令牌位，每日到三军司令牌位上香，致军礼，然后到办公室。每逢朔望日，传令放炮，率随从官员，前往市内八大庙烧香、祷告。这一日轮着去文庙，周西成沭手焚香，祷求文昌星相助，给贵州多派一些人材。
    周西成开始在军队中抽人委官，但仍不够。许多人或钻营，或自报奋勇，亦一概不用。周西成想调崇武军校学员任地方官，刘其贤与之大吵一架，周西成只好认错。
    走投无路，周西成决定公开举行考官会试，熊兆、平刚、黄齐生、周恭寿等拍手赞成。
    考试之日，周西成全副戎装，亲临考场。西南武术大师铁肩和尚化名卯金才，亦报名来考。考场中甚至来了贵阳、黔西等地10多名女子，要求进场考试，周恭寿请示周西成，周说：“我考的是中华民国的官，男女平等，为何不准考？”
    考官别开生面，省府考核主任蒋宝丞监考，教育厅长周恭寿任笔试主考，合格者马上交面试主考周西成，两考过关，杨干之、杨德衡、马空凡在旁边等着，当场宣布委任；县长、局长的委任，由周西成当场签署。
    面试不合格的，送笔一支，写字本一本，鼓励以后再考。
    贞丰小职员肖伯亮，当场被任为黔南马场坪厘金局长。
    贵阳女考生尹佩仙，26岁，父早丧，执教以抚养两个妹妹读书。周西成拿薪棒50元，助其妹上学；杨干之任其为省府教学视事。
    周西成面试铁肩和尚，尤为有趣感人。
    周问后即表示：“今日要在这二百八十名考生中，挑选一批县长，大师就是第一个！”
    杨干之宣布：四川卯金才为邛水县县长。
    黄齐生也来考试，令周西成大吃一惊，赶快起身。黄说，我虽已是官，是司令任命；考官是政府体制，应当遵行。再说，我是有名的赤化分子，孙传芳要消灭赤化，蒋介石也要消化赤化，就看今日之贵州用不用赤化。周答：不论赤化黑化，只要能建成新贵州，就是贵州的功臣。我走的仍然是总理的路线。